[종합] 4.15총선이 일주일도 채 남지 않은 시점에서 터져나온 제주시 갑 선거구의 더불어민주당 송재호 후보의 '발언' 파문이 급속히 확산되고 있다. 

문재인 대통령의 제72주기 제주4.3희생자추념식 참석과 유족 배.보상 약속은 자신의 요청에 의해 이뤄진 것이라는 취지의 송 후보 유세장 발언은 정치적 논란을 넘어 제주사회 큰 충격파로 이어지고 있다.

문 대통령의 '4.3 약속'의 순수성 및 진정성이 적지않게 훼손될 상황에 처했기 때문이다.

송 후보의 이 돌출발언은 지난 7일 오후 제주시 민속오일시장 유세장에서 나왔다. 
 
그는 연설도중 제주4.3과 관련해, "4.3특별법 개정 가지고, 72년 한맺힌 유족들의 한, 보상하느니 못하느니, 누구 잘못이니 하는 사이에 흐트러질 수 있다"면서 "(정치권에서는) 우리가 그렇게 논쟁해 버리면 저건 안해도 되나보다 이렇게 생각할 수 있다"고 피력했다.

4.3특별법과 배.보상 문제에 대해 책임 논쟁만 하다보면 진척이 안될 수 있다는 판단을 했다는 설명이다. 문제는 이어진 발언이었다.

송 후보는 "그래선 안되겠다. 그래서 제가 문재인 대통령에게 말했다. 제가 당신 대통령 모시고 3년간 봉사하지 않았나. 저를 위해 해줄게 하나 있다. 4월 3일 제주도에 와서 유족 배.보상을 위한 4.3특별법 개정 제주도민과 대한민국 국민에게 약속해 달라. (그래서) 오셔서 약속하지 않았나"라고 말했다.

자신이 대통령에게 4.3추념식에 참석해 배.보상 약속과 4.3특별법 개정을 약속해달라고 요청했고, 그래서 실제 추념식 참석과 약속이 이뤄졌다는 주장이다.

그동안 제주사회에서 문 대통령의 4.3추념식 참석은 지난 70주년 추념식 때 2년마다 참석하겠다고 약속한데 따른 것으로 알려져 왔으나 송 후보는 전적으로 자신의 요청에 의해 성사된 것처럼 설명했다.

그런데 송 후보의 이 발언은 완전한 자기 덫에 빠지는 격이 됐다.

발언 내용이 사실일 경우 대통령 선거개입 논란으로 확산될 수 밖에 없고, 거짓이라며 허위사실공표 행위에 대한 책임을 져야 하기 때문이다.

"제가 당신 대통령 모시고 3년간 봉사하지 않았나. 저를 위해 해줄게 하나 있다"라는 부분에서 '저를 위해'는 대통령의 선거지원으로 해석될 수밖에 없는 상황이다.
   
◇ "송 후보 '송순실'인가? "...후보 사퇴, 엄정 수사 촉구  

야권에서는 일제히 후보직 사퇴와 사법당국의 수사를 촉구하고 나섰다.

제주시갑 미래통합당 장성철 후보는 9일 오후 긴급 기자회겨을 열고 "대통령을 자신의 국회의원 선거에 개입시킨 송재호 후보는 즉각 후보직에서 사퇴할 것을 요구한다"고 밝혔다.

장 후보는 또 "송 후보의 망언은 4.3 영령과 희생자들을 크게 모욕한 것으로, 최소한의 양식도 갖추지 못했고, 국회의원 후보 자격을 상실한 것"이라고 전제, "사과로 끝날 수 있는 일이 아니다"면서 즉각적 후보 사퇴를 촉구했다.

이어 "청와대는 송 후보 망언에 대해 공식적인 입장을 밝히라"면서 "아울러 선거법 위반 여부에 대한 수사기관 및 선관위의 즉각적인 조사를 요구한다"고 밝혔다.

정의당 고병수 후보도 송 후보의 즉각적인 후보직 사퇴를 요구했다.

고 후보는 "이 발언이 사실이면 마치 내가 대통령의 동선과 메시지를 사전에 조율 할 수 있다는 것처럼 들린다"면서 "박근혜 전 대통령 탄핵의 빌미가 된 최순실이 연상될 수 밖에 없는 대목이다"고 주장했다.
 
이어 "송재호 후보가 문재인 정부의 송순실인가"라고 반문한 후, "낙하산 후보도 모자라 ‘평화와 인권이 밥 먹여주느냐’, ‘성매매 특별법 옹호적인 발언에 이르기까지 송재호 후보가 이번 선거에 보여준 모습은 실망 그 자체이자 또 다른 적폐에 불과하다. 지지율이 올라가니 안하무인인가"라며 강력 규탄했다.

고 후보측은 "송 후보는 과거 문재인 대통령을 ‘남자 박근혜’로 비판했던 원희룡 도지사에게 '버르장머리 없이 그러면 안된다'고 한 적이 있다"며 "우리가 보기에 유권자와 도민에게 예의가 없고 버르장머리 없는 사람은 송재호 후보도 해당된다"고 주장했다.

그러면서, "버르장머리 없는 송 후보는 즉각 4·3유족과 도민들께 사과하고 후보직을 사퇴하라"고 요구했다.

무소속 박희수 후보도 이날 오전 기자회견을 열고 "송 후보가 '문재인 대통령의 4.3약속은 자신의 요청에 의한 것'이라는 발언을 한 것은 명백한 허위사실 공표라 할 것"이라며 사법당국에 고발조치하겠다고 밝혔다.

박 후보는 "송 후보의 발언은 저의 귀를 의심했다"면서도, "2017년 문재인 대통령께서 대선 출마 당시 제가 민주당제주도당 총괄선대본부장을 지내며 보아온 문 대통령께서는 '절대 선거개입을 하실 분이 아니다'라고 자신 있게 말할 수 있다"며 송 후보의 발언은 '허위사실'임을 강조했다.

이어 "4·3을 정쟁화하지 말자고 한 후보가 정작 4.3을 문 대통령까지 끌어들이며 정쟁화하는 것은 마치 악어의 눈물을 보는 듯 하다"며 "4.3희생자와 유족들에게 다시 한 번 상처를 안겨주는 몰염치하고 한심한 작태라고 할 수 밖에 없다"고 비판했다.

박 후보는 "다시는 유권자들을 현혹해 판단을 흐리게 하는 허위사실을 공표하거나 막말을 일삼는 정치꾼이 발을 붙여서는 안 될 것"이라며 "따라서 오늘 이 같은 허위사실을 공표한 송재호 후보에 대해서는 즉각 고발조치해 법의 준엄함을 보여 줄 것"이라고 밝혔다. 

◇ "대통령 선거개입 진상조사단 구성 제안할 것...후보 사퇴하라"

미래통합당 제주선대위는 이날 성명을 통해 청와대의 해명, 민주당의 송 후보에 대한 제명, 선관위 및 수사기관의 즉각적 수사 착수를 촉구했다.

제주선대위는 "송 후보의 발언대로라면 본인의 당선을 위해 대통령이 제주를 방문했고, 4.3 특별법 개정을 약속했다는 주장이다"면서 "4.3의 완전한 해결을 바라는 희생자와 유족들의 가슴에 비수를 꽂는 차마 입에 담아을 수 없는 망언이 아닐 수 없다"고 밝혔다.
 
이어 "송 후보의 발언을 액면 그대로 받아들이기는 어렵지만, 만약 사실이라면 문 대통령이 선거에 개입한 정황이 분명하고, 선거 중립 의무를 위반한 문 대통령은 명백한 공직선거법을 위반한 것"이라고 강조했다.

또 "그게 아니라 당선을 위해 대통령 마케팅 일환으로 송 후보가 허위사실을 유포한 것이라면 이 역시 공직선거법을 정면으로 위반한 것으로 설령 당선된다 하더라도 당선 무효가 될 수 있는 엄중한 사안"이라고 지적했다.
 
제주선대위는 "송 후보의 허위 사실 유포는 공명한 선거로 유권자의 선택을 받아야 할 후보 자격을 이미 상실했다"면서 "송 후보는 즉각 자진사퇴 하는 길 만이 역사의 죄인이 되지 않는 길"이라고 주장했다.

그러면서, 이 문제에 대해 중앙당 차원에서 대통령 선거 개입 의혹에 대한 진상조사단 구성을 제안하고, 관련 의혹 규명에 나설 것이라고 밝혔다.

◇ 송재호 "과장된 면 없지 않았다...도민께 사과"
 
파문이 커지자 송 후보는 뒤늦게 입장자료를 통해 사과 입장을 밝혔다.

송 후보는 "지난 7일 유세현장에서는 대통령과 저의 일치된 노력의 과정을 설명 드리려 했다"면서 "4.3 해결을 향한 대통령의 약속에는 제 노력도 담겨있음을 전하려 했는데, 유세 도중 언급한 말들이 과장된 면이 없지 않았다"고 해명했다.

이어 "제 표현이 오해를 부른 점에 대해서는 도민 여러분께 사과의 말씀을 드리며, 유감을 표한다"고 밝혔다.

그러나 구체적으로 문 대통령에게 실제 요청이 있었던 것인지, 아니면 대통령에게 4.3추념식에 참석해 배.보상 약속과 4.3특별법 개정을 약속해달라고 사전에 요청했다는 취지의 발언이 모두 거짓인지 등에 대해서는 가타부타 언급이 없었다.

자신의 발언이 다소 과장된 면이 있었다는 점만 짧게 언급하면서, 그의 발언 진위를 둘러싼 논란은 계속 이어질 전망이다. 

◇ 송 후보 잇따른 발언 구설수

한편, 송 후보는 이번 선거 기간 중 부적절한 발언으로 여러차례 구설수에 오른 바 있다.

지난 3월 후보자토론회에서는 정의당 고병수 후보가 '평화인권도시'에 대해 설명을 이어나가자 불쑥 "평화와 인권이 밥 먹여 주느냐"는 발언으로 응수해 시민사회단체로부터 후보자 사퇴 요구를 받기도 했다. 

지난 7일 유세에서는 자신이 현직 국가균형발전위원장인 것처럼 설명하며 허위사실공표 논란을 초래한데 이어, "제 밑에 국회의원을 포함한 민주당 후보가 51명이나 같이 합니다"라는 발언이 문제가 됐다. 

국회의원이나 다른 후보들을 자신보다 낮은 위치에 있음을 강조하듯 '제 밑에...'라는 표현을 쓰면서, 상대후보 진영으로부터 "동료 의원들을 아랫사람으로 하대하고 무시하는 오만방자함을 드러낸 것"이라는 호된 비판을 받았다. <헤드라인제주>