여름을 즐기기 위해 바다에 놀러 가는 것, 맛있는 해산물을 먹는 것, 아직도 바다를 통해 즐기는 게 가능하다고 생각하시나요? 우리에게 오감으로 많은 즐거움을 주었던 바다는 더 이상 없습니다.

2011년 동일본 지진으로 인해 발생한 쓰나미가 후쿠시마 원전소를 덮치며 발전소 냉각 시스템이 파괴되고, 원자로 노심이 과열되어 시설 내 용수가 고농도 방사성 물질로 오염되었습니다. 사고 이후, 도쿄 전력은 원자로 연료봉을 식히기 위해 냉각수를 투입해 왔으며, 그 결과 매일 오염수가 생성되고 있습니다. 이렇게 생성된 오염수는 약 1000여 개의 대형 탱크에 저장된 상태이고, 그 양은 올림픽 수영장을 자그마치 500개나 채우고도 남습니다.

일본 정부는 원전을 안전하게 해체할 시설을 설립하기 위해 현재 탱크가 차지하고 있는 땅이 필요하다고 주장하며 IAEA 승인을 받아 4번에 걸쳐 핵 오염수를 바다에 방류하겠다고 발표했고, 2023년 8월 26일, 1차 방류가 시행되었습니다.

미국 식품의약국(FDA)은 오염수로 인한 방사능 유출 및 인체·해양생태계 피해는 없을 것이라고 발표했으며, 일본 정부는 삼중수소의 양이 인체에 무해하다고 주장하고 있습니다. 그러나 오염수를 이루고 있는 방사능 물질인 삼중수소는 생물체 내에서 흡수되기 쉬운 성질이 있어 유기적으로 결합해 유전적 변형을 일으킬 수 있으며, 외부 피폭 시 인체에 큰 영향을 끼치지 않는데, 여기서 중요한 것은 삼중수소의 내부 피폭 위험성입니다. 삼중수소가 여러 가지 경로를 통해 몸속에 들어오게 되면 다른 방사성 핵종보다 세포에 더 큰 손상을 일으킬 수 있기 때문에 가까이하면 안 되며, 직접 접촉하는 일은 더더욱 없어야 합니다. 또한,

그린피스 동아시아 지부의 숀 버니 수석 핵 전문가는 삼중수소가 동식물에 미치는 생물학적 영향에 대해 이를 섭취할 경우 "생식력 감소"와 "DNA 등 세포 구조 손상"을 비롯해 "직접적인 부정적 영향"이 나타났다고 말했습니다. 또, 티머시 무쏘의 연구에 의하면, 삼중수소는 생물의 정자의 운동능력과 난자의 수정능력에 영향을 주는 것으로 확인되었으며, 이는 가임 능력에 부정적인 영향을 끼쳐 불임을 유발할 수 있다고 합니다. 해양 생태계 관점에서 보면 물고기 등 어류의 생식 능력이 저하될 수 있다는 것을 의미합니다.

중국 외교부 대변인인 왕원빈은 정례 브리핑에서 “일본 정부는 국제사회의 엄중한 우려와 반대에도 불구하고 오염수 방류를 개시한다고 발표했다며, 이는 공공연하게 핵 오염 위험을 전 세계에 전가하고, 사익을 전 인류의 장기적인 복지 위에 두는 지극히 이기적이고 무책임한 행동이다.”라고 비판했습니다. 반대로 미국 등은 엄격한 처리 절차를 거친 것으로 안다며 대체로 국제원자력기구(IAEA)의 검증 결과를 신뢰하겠다고 발표했습니다. 이 주장은 1993년 러시아가 동해 인근에 900t의 핵 폐기물을 투기했을 당시 민감한 해양 환경 문제에 대해 리더십을 발휘할 특별한 책임이 있다며 비난했던 것과 상반되는 반응입니다. 과연 1993년과 2023년에 달라진 것은 무엇일까요?

포츠머스 대학의 제임스 스미스 환경지질학 교수는 “폐수가 저장될 때 이미 정화처리된 후 희석되기 때문에 이론상으로는 이 물을 마실 수 있다”라고 말했습니다. 일본 정부는 이 말을 내세워 핵 오염수를 방류하는 것을 안전하다고 주장하고 있습니다. 정말로 이론상 그 물이 안전하다면 일본 국내에서 상하수도로 사용할 수 있을 텐데 왜 굳이 바다에 버리려고 하는 걸까요?

이런 피해들과 위험성 때문에 중국과 홍콩은 일본산 해산물의 수입금지 조치를 취했습니다. 그러나 한국은 IAEA의 검증 결과를 신뢰하겠다는 입장으로 방출을 용인했습니다. 세계에서 핵 오염수에 대한 위험성과 IAEA의 검증 결과와 반대되는 연구결과들이 쏟아져 나오고 있는데 제대로 검토해 보지 않고 핵 오염수의 방출을 허가하는 것은 국민들의 의견을 묵살하는 행위가 아닐까요?

이렇게 위험한 핵 오염수 방출을 계속한다면, 우리의 후손들이 피해를 보게 됩니다. 핵 오염수 피해는 단기간에 나타나는 게 아닌, 발암물질이 몸에 쌓이다가 20년, 30년 뒤에 피해 증상이 나타납니다. 전 세계 후손들이 깨끗하고 시원한 바다를 즐길 수 있도록 더 이상의 후쿠시마 핵 오염수 방출을 멈춰주세요.

오은솔, 이현지 다른기사 보기