제주테크노파크(원장 허영호, 이하 제주TP) 생물종다양성연구소는 지난 18일 연구소 회의실에서 제주곤충산업협회 회원과 연구원 등이 참석한 가운데 '제주 곤충사육 활성화를 위한 협의체'를 구성하고 본격적인 활동에 돌입했다.
이 협의체는 곤충사육산업과 관련한 농가와 기업들을 연결하여 다양한 곤충사육법과 소득창출 방안을 공유하고, 장기적으로 제주가 보유한 곤충을 활용한 곤충산업화를 위해 구성됐다.
곤충은 식품, 의학, 사료, 화장품, 애완용 등 다양한 분야에서 활용되고 있다.
최근 유엔식량농업기구(FAO)는 2050년 예상되는 식량위기 대안으로 식용곤충이 제시했다.
우리나라에서도 식약처에서 7종을 식용곤충으로 등재한 가운데 1억원을 밑돌았던 국내 식용곤충 시장규모는 2018년 430억원에 달하는 등 가파르게 성장하고 있다.
특히, 제주생물자원 데이터베이스(DB) 플랫폼에는 제주지역에 서식 또는 분포하고 있는 3702종의 곤충에 대한 정보가 정리돼 곤충을 활용한 식품 등 다양한 소재개발 연구에 제주가 최적지로 평가된다.
이에 제주TP와 협의체는 제주 식용곤충산업 활성화를 위해 관련 기술과 정보를 교류하고, 사육예산 절감을 위한 식용곤충 먹이 발굴 공동연구, 사육곤충에 대한 효능검증 연구 및 제품개발 등을 위해 협력할 방침이다.
또한, 제주 식용곤충 제품에 대한 우수성을 확보하고 다른 지역의 성공적인 곤충산업 활성화 모델을 벤치마킹해 제주지역 곤충사육 환경에 접목하는 등 제주 식용곤충을 활용한 산업화 제품 소재개발 및 제품화 방안을 마련하여 구체화해 나갈 계획이다.
정용환 제주TP 생물종다양성연구소장은 "곤충산업이 빠르게 성장하고 있지만 곤충식품에 대한 대중화와 규격화된 사육기술 등 과제들도 적지 않다"면서 "관련 농가 및 기업들과 협력하여 곤충사육, 제품생산, 관광과의 결합 등 곤충산업화의 기초를 다져 제주가 곤충산업의 중심으로 도약할 수 있도록 기반을 마련해 나가겠다"고 말했다.<헤드라인제주>