[29일 오후 9시 현재 수정 종합] 전남 무안국제공항에서 탑승객 181명을 태운 제주항공 여객기가 추락하면서 179명이 숨지는 대참사가 발생했다. 사망자 중에서는 제주도민 2명도 확인됐다.

소방청과 한국공항공사 등에 따르면, 29일 오전 9시 3분께 태국 방콕발 제주항공 7C2216편 항공기(B737-800 기종)가 무안국제공항 활주로로 착륙을 시도하던 중 공항 외벽과 충돌했다.

사고 당시 영상을 보면, 항공기는 바퀴 없이 기체를 끌며 빠른 속도로 달리다가 활주로 끝 지점을 넘어서 공항 외벽과 충돌하며 폭발했다. 순식간에 기체는 반으로 부서지며 거대한 화염이 솟구쳤다.

이 비행기에는 승객 175명(한국인 173명, 태국인 2명)과 승무원 6명 등 총 181명이 타고 있었다. 사고 직후 구조된 생존자는 승무원 2명이다. 이날 밤까지 이어진 구조당국의 사고현장 수습 결과 나머지 179명은 모두 사망한 것으로 최종 확인됐다.  

현재 사망자에 대한 신원확인 작업이 진행 중이다. 이번 숨진 탑승자에서는 70대 부부인 제주도민 2명도 있는 것으로 확인됐다. 제주도는 무안공항 현장에 제주도청 중앙협력본부 공무원들을 급파해 유가족 지원에 나서는 한편, 지역수습대책본부를 설치해 가동한다고 밝혔다. 

사고는 '조류 충돌'(버드 스트라이크)로 인한 랜딩기어(착륙 시 사용하는 바퀴) 고장 때문일 가능성이 큰 것으로 나타났다. 사고 여객기는 관제탑으로부터 '조류 충돌'을 주의하라는 경고를 받았고, 항공기 조종사는 1분 후에 조난신호인 '메이데이'를 요청했고, 이후 5분 만에 추락한 것으로 파악됐다.

랜딩기어가 작동되지 않은 상황에서 활주로에 동체착륙을 시도했으나 속도를 줄이지 못하고 그대로 공항 외벽과 충돌한 것으로 추정되고 있다. 

실종자 수색작업이 마무리됨에 따라 사고 원인 조사도 본격화될 것으로 전망된다.

◇ 무안공항 폐쇄...제주공항 '조류 퇴치' 인력 확대, 안전관리 강화

이날 사고 여파로 무안공항 활주로가 전면 폐쇄되면서 제주와 무안을 잇는 항공기 운항도 모두 중단됐다. 잠정적으로 내년 1월1일까지 폐쇄될 예정이다.
 
제주특별자치도는 이날 오전 11시 오영훈 제주도지사 주재로 항공기 사고 긴급대책회의를 열어 도내 공항 안전 강화 대책과 함께 사고 수습지원대책을 논의했다. 

제주국제공항에서는 '조류 충돌'로 인한 사고를 예방하기 위해 조류 퇴치인력을 확대해 안전관리를 강화하고 있다. 

항공기 조류충돌을 사전에 예방하기 위해 활주로와 보조활주로에 조류퇴치 인원을 기존 4명에서 6명으로 확대했다. 직원들은 공항 인근에서 엽총과 경보기 등을 활용해 조류의 공항 유입을 차단하는 역할을 한다.

또 만일의 사고에 대비해 소방인력 62명이 4교대로 3분 이내에 사고현장으로 즉시 도착할 수 있도록 24시간 출동태세를 갖추고 있다. 공항 내 순찰도 기존 2시간에서 1시간으로 강화했다.<헤드라인제주>  

홍창빈.윤철수 기자 다른기사 보기