조세희 작가의 ‘난장이가 쏘아올린 작은 공’이라는 책을 보면 이런 글귀가 눈에 띈다. 

‘폭력이란 무엇인가? 경찰의 곤봉이나 주먹만이 폭력이 아니다. 도시 뒤켠에 젖먹이 아이들을 내버려두는 것 또한 폭력이다.’ 

폭력의 다양한 이름이 존재하는 가운데 지난 2020년 10월 학대로 입양아동이 숨지는 ‘정인이 사건’이 발생하였다. 전 국민의 공분을 산 이 사건은 주위의 3차례 학대 의심 신고가 있었음에도 불구하고 제대로 된 조사도 없는 안일한 대응으로 결국 어린 생명이 목숨을 잃은 안타까운 사건이다. 어쩌면 무관심과 방치로 한 어린 생명을 벼랑 끝으로 내몬 우리 모두가 이사건의 공범자일지도 모를 일이다.
 
지난 20년 동안 우리 사회는 아동의 권리확보 및 아동학대의 체계적 발전을 위해 지속적으로 노력해 왔음에도 아동학대는 꾸준히 증가하였다. 그동안의 아동학대 현장조사 업무는 아동보호전문기관에서 아동분리 등 강제력을 행사하는 업무임에도 현장조사 거부 및 조사자에 대한 신변위협이 빈번하게 발생하는 등의 문제점이 있었다. 

이에 아동복지법 및 아동학대처벌법 개정에 따라 2020년 10월 1일부터 기존에 민간의 아동보호전문기관에서 수행하고 있던 아동학대 업무는 자치단체로 이관하게 되었고, 오는 10월부터는 아동복지법 제22조에 따라 아동학대 전담공무원은 아동학대 신고접수를 바탕으로 아동학대 현장조사 및 아동학대 여부 판단, 아동에 대한 분리보호 결정 등 학동학대에 대한 본격적인 업무를 수행하게 된다. 

이제 법의 테두리 안에서 아동학대에 대한 공공화로 신고처리 절차가 보다 체계적으로 이뤄질것으로 기대된다. 안타깝게 세상을 떠난 정인이를 기억하며 다시는 학대받는 아이가 없도록 우리 모두 관심있게 주위를 살펴봤으면 한다. <정하나 / 서귀포시청 여성가족과>

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