'2025 제주들불축제'가 14일 제주시 애월읍 봉성리 새별오름 축제장에서 화려하게 개막, 사흘간의 일정에 들어갔다.

2년 만에 다시 열리는 올해 축제는 '불' 없는 축제의 첫 선이라는 점에서 주목되고 있다. 

기존 축제의 하이라이트인 '오름 불놓기'를 비롯해 달집태우기와 횃불대행진이 전면 폐지되고, 대신 미디어아트 방식의 빛과 조명의 디지털 쇼 중심으로 새롭게 재설계됐다.

‘우리 희망을 피우다!’를 주제로 16일까지 다채로운 공연과 민속경기가 펼쳐진다.

첫 날인 14일에는 오전 10시 삼성혈에서 ‘희망불씨’ 채화를 시작으로 축제의 서막을 알렸다. 

이어 오후 1시 새별오름 앞 광장에서는 김완근 제주시장이 초헌관을 맡아 제주들불축제의 성공과 제주의 풍요, 발전을 염원하는 ‘희망기원제’가 봉행됐다. 

새별오름 광장에서는 읍.면.동 주민들이 참가한 줄다리기와 집줄놓기 경연 등이 펼쳐졌다. 주무대에서는 제주 헤리티지 갈옷패션쇼와 제주농요보존회의 전통문화공연이 열렸다.

오름불놓기 폐지로 인해 개방된 등반로에는 많은 탐방객들의 발길이 이어졌다. 오름꼭대기 콘서트, 새별오름 마당스탁 등 축제장 곳곳에서 펼쳐진 지역예술인 10개 팀이 참여하는 버스킹은 축제를 즐기는 또 다른 즐거움을 선사했다.

광장 동편 말테우리 마당에서는 관람객들이 마상마예 공연과 승마체험 등을 즐겼으며, 소풍 마당과 바람 마당에서는 소원팔찌 만들기, 희망엽서 만들기, 불턱쌓기 체험 등이 진행됐다.

저녁 7시부터는 개막식이 열렸다. 새로운 축제의 시작을 알리는 ‘축무(祝舞)’를 시작으로 국내․외 자매도시의 영상축하메시지, 축제 주관기관장인 김완근 제주시장의 환영사, 제주특별자치도의회 이상봉 의장 등 주요 내빈들의 축사가 이어졌다.

이후 ‘희망불씨 모심’ 행사는 기존의 실제 불씨가 아니라, ‘디지털큐브’를 무대중앙 포디움(원형스크린)에 안치하는 퍼포먼스로 진행됐다. 큐브 안치와 동시에 영상으로 표현된 디지털 불꽃이 화려하게 재현되며, 김완근 시장은 개막선언을 통해 오름불놓기의 디지털 대전환을 알렸다.

개막이 선언되자 첫 날 소주제인 ‘희망, 틔우다’에 맞춘 아티스트들의 공연과 함께 새별오름 전면에는 제주 출신 청년작가들의 원화작업으로 디자인된 미디어 아트쇼가 펼쳐졌다.

식후 공연에는 명불허전 트로트 디바 ‘송가인’과 제주청년 감성밴드 ‘스웰시티’의 공연이 펼쳐져 축제장을 찾은 도민과 관광객들이 흥겨운 시간을 보냈다.

한편, 제주의 대표적 문화관광축제로 꼽히는 제주들불축제는 1997년부터 개최돼 왔다. 제주 최대의 노동력이던 말과 소의 건강한 양축을 위해 방목지의 해묵은 풀을 없애고, 해충을 구제하기 위해 늦겨울에 불을 놓았던 제주의 옛 목축문화인 들불놓기(방애)와 새해 첫 정월대보름 액막이와 소원기원 의례를 관광·문화적 측면에서 재현한 축제다 

그러나 올해부터 '들불축제'의 의미는 사라지고 '디지털 쇼' 및 '민속경기대회' 방식으로 축제의 성격은 전면 바뀌었다. 들불축제의 정체성이 사라지고, 사실상 전혀 다른 테마의 축제가 시작된 것이다.

오름 불놓기 페지는 지난 2023년 3월 개최된 들불축제가 국가적 산불위기로 인해 '불'을 사용하는 프로그램이 전면 취소한 것이 발단이 됐다. 여기에 제주도가 추진하는 기후 변화시대 탄소없는 섬 정책과 맞지 않은 축제라는 점도 존폐 논란을 달아오르게 했다.

결국 제주시는 '불' 없는 축제로 재설계하고, 올해부터는 '빛과 조명'의 디지털 축제로 전환해 개최하고 있다.  <헤드라인제주>