코로나19로 전 국민이 우울했던 지난 한 해, 제주올레 길 완주로 코로나 블루를 극복한 사람들이 많았던 것으로 집계됐다.
억압된 일상의 제약을 해소하기 위한 방편으로 제주올레를 찾기 시작했고, 이들은 하나 같이 자연과 함께하는 시간 속에서 걸으며 여유와 행복을 경험했다고 말한다.
사단법인 제주올레(이사장 서명숙)가 최근 발표한 자료에 따르면, 2020년도 한 해 동안 제주올레 길 26개 코스 (총 길이 425km)를 모두 완주한 이는 2778명으로 집계됐다.
이는 2019년 완주자 1624명에 비해 71% 증가한 수치다.
특히, 지난해에는 예년에 비해 2030청년층 완주자들이 눈에 띄게 늘었다. 2019년 2030완주자가 268명에 불과했는데 2020년에는 539명으로 101%나 늘었다.
지난 한 해 유독 길을 걸은 20-30 세대가 많아진 이유는 무엇일까.
사단법인 제주올레가 20-30 완주자 대상으로 실시한 설문조사에 따르면 청년층이 제주올레를 완주하게 된 으뜸 동기는 도전 후 성취감을 얻기 위해서라는 응답이 64.3%로 가장 많았다.
제주올레를 걸으면서 좋았던 점이 무엇이냐고 묻는 질문에 청년 완주자들은 ‘제주의 아름다운 풍광을 볼 수 있었다(90.4%, 복수 응답)’는 점과 ‘몰랐던 제주를 구석구석 알게 되었다(73.9%)’ 점을 주로 꼽았다.
10명 중 6명은 힐링과 사색의 시간(66.1%)이자 도전을 통한 성취감을 맛보는(60.9%) 시간이기도 했다고 밝혔다.
완주 이후 스스로 달라진 점을 꼽으라고 한 질문에서는 72%(복수 응답)가 정신적인 힐링과 치유를 얻었다고 답했고, 감사한 마음이 생기고 자기애와 자존감이 높아졌다는 응답까지 합하면 완주자 거의 대부분이 정신적 성과를 얻은 것으로 나타났다.
걷는 동안 그리고 걷고 난 이후에도 만족감이 높다보니, 청년 완주자 10명 중 9명(92.2%)은 반드시 제주올레 여행을 다시 하겠다는 의사를 밝혔다.
이번 설문조사에서는 제주올레 완주가 완주자뿐 아니라 제주에도 긍정적인 변화를 가져올 수 있음을 시사했다. 완주 이후 달라진 점이 무엇인지 묻는 질문에 10명 중 7명 가까운 완주자가(67%) 제주에 대한 이해와 사랑이 깊어졌다고 답했다.
설문조사를 기획하고 진행한 (사)제주올레 김희경 리서치 전문위원은 "청년들은 코로나 시대 이전에는 답답한 현실에서 벗어나기 위해 해외여행을 택했으나 마음을 시원하게 뚫어줄 하늘길이 막힌 상황에 그들은 대안으로 청정 제주 자연을 마주할 수 있는 도보여행 길 제주올레로 발길을 돌렸다"며 "도보여행이야말로 코로나 우울증을 극복하고 제주와 친해지기 위한 완벽한 방법임을 청년 완주자들이 새삼 확인시켰다"고 말했다. <헤드라인제주>
