제주특별자치도가 야심차게 추진해 온 '제주형 고급 간선급행버스체계(BRT)'의 도심권 양문형버스 전용 섬식정류장 설치사업이 결국 중단됐다. 

지난 5월 서광로 구간을 개통한 후, 연말까지는 동광로(국립박물관~인제사거리~광양사거리) 구간의 BRT체계를 구축해 연결한다는 계획이었으나, 사실상 전면 중단된 것이다.

제주특별자치도는 서광로 BRT 구간의 안전 문제와 도민 불편을 해소할 개선방안을 마련한 뒤 동광로 BRT 고급화 사업을 추진하기로 했다고 27일 밝혔다.

이날 중단 결정은 오영훈 지사가 서광로 섬식정류장에 대한 현장 점검을 한 직후 공식적으로 발표됐으나, 지난 주 제주도의회 행정사무감사에서 전면 보류 가능성이 제시되면서 예상됐던 수순이다. 

보류 사유는 양문형 버스가 운행되는 서광로 섬식정류장 구간에서 교통난이 심화되는 문제와 함께, 시민 불편 문제를 우선적으로 해소한다는 것이다. 

제주도는 지난 9월부터 동광로 섬식정류장 개설 공사를 본격 추진할 계획이었으나, 불편사항 해소를 위해 두 달간 서광로 BRT 개선 사항을 점검했다고 설명했다.

점검 결과, U턴 허용, 신호체계 개선, 가로변 버스 통행량을 줄이기 위한 시외버스 노선개편 등으로 교통 흐름이 나아진 측면은 있지만 아직 만족할 만한 수준은 아니라는 판단이 나왔다고 제시했다. 

특히 광양사거리와 오라오거리에서 버스가 우회전을 위해 급격하게 차로를 변경하는 과정에서 교통 체증이 발생하고 있어 추가 개선이 필요한 것으로 확인됐다고 밝혔다.

교통 전문가들은 광양사거리 일대에서 버스와 일반 차량의 원활한 소통을 위한 차로 운영 개선과 신호체계 보완이 필요하다고 제안한 점도 들었다. 

제주도는 이 구간에 버스 전용 우회전 차로 설치 등 교통안전 강화 방안을 검토 중이다.

이날 제주도는 서광로 구간에서 교통난이 심화된 점을 인정하면서도 역설적으로 '운행속도 향상'을 거듭 강조했다.

서광로 구간의 BRT체계가 구축되 후 버스운행 속도는 42% 향상(10.8→15.4km/h)되고, 일반차량 속도도 47% 개선(12.6→18.5km/h)되는 성과를 거뒀다는 것이다. 또 섬식정류장 도입으로 인도 잠식을 95% 줄이고 가로수 120그루를 보존했으며, 버스이용객도 전년 대비 10.5% 증가한 점도 성과로 제시했다.

그러나 이는 시민들의 체감과 온도차가 큰 것이다. 

시민사회에서는 제주도에서도 인정한 서광로에서 시청방향으로 우회전하는 버스의 차로를 급하게 변경(1차로→4차로)해야 하는 문제, 교통난 심화 문제 뿐만 아니라 기존 가로변 정류장이 그대로 존치되고 있는 문제를 지적하고 있다.

중앙차로제의 섬식정류장을 만들고도 기존 버스정류장이 그대로 남겨지면서 보행자 불편은 여전하고, 가로변에 정차하는 시외버스 등으로 인해 일반차량의 차로는 줄어들어 교통난을 악화시키고 있다고 입을 모은다.

섬식버스정류장 이용의 불편 문제도 이어진다. 폐쇄식 정류장 공간의 냉.난방기 등의 시설은 긍정적으로 평가되나, 버스 확인 및 탑승 등의 불편은 여전하다. 

대중교통 혁신을 통한 도민 이동권 향상과 교통 체증 해소를 목표로 하는 BRT사업이 오히려 상황을 더 나빠지는 결과로 이어지며 여론이 급속히 악화되는 상황을 맞은 것이다. 

이번 제주도정의 동광로 BRT사업 중단 결정은 내년 지방선거를 앞두고 서광로 섬식정류장 관련 여론 악화의 문제와 함께, 앞으로 막대한 예산이 소요된다는 점이 큰 부담으로 작용한 것으로 보인다. 

제주형 BRT 고급화 사업은 2023년부터 2026년까지 총 318억원이 투입되는 대규모 사업다.

실제 올해 서광로 3.1km 구간 섬식정류장 설치에서는 93억원이 소요됐다. 동광로 2.1km 구간 공사에는 총 63억원이 소요된다.동.서광로 섬식정류장 설치에만 150억원이 넘는 재정이 투자되는 것이다. 

동광로 공사가 마무리되면, 도령로 2.1km 구간에 63억원, 노형로 3.3km 구간에 99억원을 투자할 예정이다. 국립제주박물관에서 노형로까지 10.6km 구간을 양문형 버스 전용 섬식정류장으로 연결하는 BRT체계 구축에 소요되는 예산은 총 318억원으로 추산되고 있다.

이러한 점을 감안할 때, 이번에 중단된 섬식정류장 공사의 재개는 내년에도 쉽지 않을 것이란 전망이 나오고 있다. 

◇ "문제점 해결될때 까지 중단" 동광로 공사 사실상 '무기한 연기'

김영길 제주도 교통항공국장은 기자들과의 일문일답에서 공사 재개 시점을 정하지 않고 개선을 진행한다고 밝혔다.

김 국장은 "목표 시점을 정해서 하는 방법도 있고, 개선 방안이 확실한지 보면서 다음 단계를 이어나갈 것인가의 문제"라며 "둘 중 어느게 맞고 틀리고의 문제는 아니라고 생각한다"고 말했다.

이어 "제가 실무 책임자로서 전문적 판단을 내린 것"이라며 "(섬식정류장이)전국에서 처음 시도하는 체계이기 때문에, 문제점을 얼마나 깔끔하게 해결할지에 중점을 두고자 한다"며 사실상 '무기한 연기'한다고 밝혔다.

구체적인 개선 방안으로, 탐라장애인복지관 앞 정류장부터 광양사거리까지 구간에 우회전 전용차로를 설치하는 것을 제시했다.

김 국장은 "현재 설계는 완료된 단계로, 지역주민과 전문가 등의 의견을 듣고 확정할 계획"이라며 "인도는 그대로 유지되나, 가로수 1그루와 일부 시설물을 옮길 필요가 있어 협의중"이라고 설명했다.

한편 오영훈 제주도지사는 27일 오전 8시 교통전문가와 함께 광양사거리 일대를 방문해 버스와 일반 차량의 상충 문제가 발생하는 구간을 점검했다.

이 구간에서는 버스가 1차로에서 4차로로 급격히 차선을 변경하며 교통 체증의 원인으로 제기돼왔다.

오 지사는 “제주형 BRT 고급화 사업은 대중교통 속도 향상과 이용 편의성 증진에서 뚜렷한 성과를 보여주고 있지만, 도민 안전이나 불편을 대가로 이뤄져서는 안 된다”며 “시간이 더 걸리더라도 도민 목소리에 귀 기울이고 불편사항을 해소해 나갈 때 BRT 사업이 온전히 뿌리내릴 수 있을 것”이라고 강조했다. <헤드라인제주>