제주 바다에서만 서식하는 것으로 알려진 멸종위기종 남방큰돌고래의 핵심 서식지가 국내에서 처음으로 돌고래 보호구역으로 지정된 가운데, 환경단체가 환영의 뜻을 밝혔다.
환경운동연합은 15일 성명을 내고 " 제주 신도리 앞바다와 추자도 관탈도 주변 해역이 해양보호구역 지정된 것을 환영한다"며 "해양생물 다양성과 생태계 회복을 위한 전환점이 되길 바란다"고 밝혔다.
이 단체는 "해양수산부가 4월 11일 제주 신도리 앞바다와 추자도 관탈도 주변 해역을 해양보호구역으로 신규 지정했다. 신도리 해역은 남방큰돌고래가 상시 서식하는 유일한 연안이며, 관탈도 해역은 연산호 군락이 밀집한 생태적으로 중요한 지역"이라며 "이번 조치는 단일 지정 기준으로는 국내 최대 규모의 해양보호구역이라는 점에서 큰 의의가 있다"고 강조했다.
이어 "이번 결정을 환영하며, 해양생물 다양성과 생태계 회복을 위한 전환점이 되길 바란다"며 "특히 인간 활동으로 위협받고 있는 남방큰돌고래와 연산호 군락을 보호하는 조치로서, 개발 중심의 해양정책에서 보전과 회복 중심으로의 전환을 의미하는 진전이 되길 기대한다"고 밝혔다.
이 단체는 "그러나 보호구역 지정만으로는 충분하지 않다"며 "제주 연안은 해상관광, 어업, 해양오염 등 다양한 위협에 노출돼 있으며, 일부 해역만의 보호로는 남방큰돌고래와 제주 해양생태계 전체를 보전하기에 한계가 있다"고 지적했다.
이어 "실효성 있는 보호를 위해서는 과학 기반의 체계적인 관리계획 수립과 이행, 정기적인 생태 모니터링, 불법행위 감시 강화, 지역 주민과의 협력 구조가 반드시 병행돼야 한다"고 주장했다.
이 단체는 "제주 연안 전체를 해양보호구역으로 확대 지정할 것을 강력히 촉구한다"며 "남방큰돌고래는 제주 전 해역을 이동하며 살아가는 종으로, 핵심 서식지 외의 해역도 반드시 보호되어야 생태적 연결성과 서식지 연속성이 보장되기 때문이다. 핵심지 주변 해역이 개발, 어업 등으로 훼손되면 핵심지의 생태계도 영향을 받기 때문이다"라고 강조했다.
이어 "현재 우리나라 해양보호구역은 전체 해역의 3% 미만"이라며 "국제사회가 약속한 ‘2030년까지 30% 보호’ 목표와는 큰 격차가 있다"고 지적했다.
또 "해양보호생물의 주요 서식지 상당수가 여전히 보호되지 않는 현실 속에서, 정부가 공언한 보호구역 확대 계획은 구체적인 로드맵과 예산, 행정 기반 없이는 선언에 그치고 만다"고 덧붙였다.
이 단체는 "국내 보호구역 확대를 위한 예산 확보, 주민 참여형 보전 모델 확산, 해양공간계획과의 연계 등 실질적인 실행 방안이 뒤따라야 하며, 이는 생물다양성 보전뿐 아니라 어업 자원의 지속가능성과 해양기반 지역의 생존을 위한 핵심 전략이기도 하다"고 강조했다.
이어 "4월 말 부산에서 제10차 국제 해양회의 '아워오션컨퍼런스(Our Ocean Conference, OOC)'가 개최된다"며 "한국 정부가 이번 OOC 개최국으로서 해양보호구역 30% 달성 로드맵을 포함한 건강한 해양생태계 보전을 위한 청사진을 국제사회에 명확히 제시하라"고 촉구했다.
이 단체는 "해양보호구역은 단순한 공간 지정이 아니라, 해양생물다양성과 인간의 삶을 함께 지키는 사회적 약속"이라며 "이번 해양보호구역 지정이 제주를 넘어 남해, 동해, 서해 전역으로 확산되기를 기대한다"고 했다. <헤드라인제주>
