제주도내 전 지역에서 버스 무료 이용 대상이 65세 이상으로 전면 확대된다.  

제주특별자치도는 오는 7월 1일부터 제주교통복지카드의 버스 무료이용 대상을 기존 읍면지역 65세 이상, 동지역 70세 이상 어르신에서 동지역도 65세 이상으로 확대한다고 30일 밝혔다. 

이로써 제주교통복지카드 발급대상을 12만 명을 넘어서게 된다.

제주교통복지카드는 도내 주민등록상 어르신과 등록장애인, 국가유공자 등이 일반버스를 무료로 이용할 수 있는 제주형 교통복지다. 단 공항리무진과 급행버스는 제외된다.

이번 확대 조치로 혜택을 받게 되는 동지역 65세 이상 69세 이하 도민은 2만 7320명에 이른다.

아울러 제주도는 그간 제기됐던 발급 절차상 불편을 해소하고자, 7월부터 증명사진 없이도 즉시 발급받을 수 있도록 개선했다.

종전에는 제주교통복지카드는 발급 신청을 위해 농협 영업점을 최대 4~5회 방문해야 했고, 수령까지 7~10일 정도 걸렸다.

제주도는 홍보와 모니터링을 강화해 어르신들의 대중교통 이용이 한층 늘어날 수 있도록 할 방침이다.

강석찬 제주도 교통항공국장은 “제주교통복지카드 이용 대상 확대가 어르신들의 이동권 증진과 대중교통 이용 활성화에 기여할 것”이라고 말했다.

한편, 버스요금 무료 대상을 65세로 하향해 전 지역에서 시행하는 것과 관련해, 시민사회에서는 찬반 의견도 적지 않게 분출되고 있다.

한 시민은 "고령화사회로 접어든 요즘에는 70대 이상의 고령층에서도 사회 활동이 활발하다"면서 "아무리 어르신에 대한 예우 차원의 정책이라고 하지만, 65세 이상으로 적용대상을 확대한 것은 지나치게 서두른 것은 아닌지, 여러 가지 측면에서 검토해 볼 필요가 있다고 생각한다"고 말했다. 

읍.면지역이 이미 무료로 시행되고 있는 상황을 감안할 때, 동 지역으로 확대는 형평성 차원에서 당연한다는 의견도 적지 않다. 그럼에도 '65세'의 기준점에 대해서는 찬반 입장이 엇갈리고 있다.

이에 대해 제주도 관계자는 "이번 버스요금 무료대상 확대 시행은 전국적으로 적용되는 사안이 아니라 작년 도의회에서 통과된 조례 규정에 따른 것"이라며 "일단 시행을 통해 효과 등을 살펴보겠다"고 밝혔다. <헤드라인제주> 

홍창빈 기자 다른기사 보기