공공건축, 사용자가 설계할 때 생명력을 얻는다

최근 우리 주변에는 다양한 공공건축물이 새롭게 들어서고 있다. 도시재생사업과 생활SOC 확충 등 지역 활성화를 위한 여러 정책사업을 통해 도서관, 문화센터, 주민공동이용시설 등이 조성되고 있다. 과거의 획일적인 관공서 형태에서 벗어나 건축 디자인 수준도 한층 높아졌다. 공공건축에 대한 사회적 관심이 커지고 관련 제도도 발전해온 결과다. 그러나 외관이 아름답고 세련된 건축물이 과연 주민들의 일상 속에서도 제 역할을 하고 있는지 되짚어볼 필요가 있다. 많은 예산을 들여 조성했지만, 이용률이 낮거나 운영에 어려움을 겪으며 제 기능을 다 하지 못하는 시설도 적지 않기 때문이다.

이러한 문제를 단순히 설계의 완성도나 건축가의 역량 탓으로만 돌릴 수는 없다. 공공건축이 만들어지는 과정 자체에 구조적인 한계가 있기 때문이다. 일반적으로 공공건축은 기획, 설계, 시공, 운영의 단계를 거치지만, 각 단계는 서로 다른 주체와 절차에 의해 진행된다. 기획을 담당한 기관이나 전문가의 의도가 설계자에게 충분히 전달되지 못하고, 설계 과정에서 반영된 사용자의 요구가 시공이나 운영 단계에서 사라지기도 한다. 특히 실제 시설을 운영할 주체가 기획 초기부터 참여하지 못하면, 준공 이후 공간의 활용과 관리에 어려움을 겪을 수밖에 없다. 건물은 완성되지만, 그 건물이 지향했던 목적과 쓰임 사이에 간극이 생기는 것이다.

공공건축의 출발점은 건축물을 짓는 일이 아니라 그 공간이 필요한 이유와 사용자 요구를 이해하는 데 있어야 한다. 지자체 공공건축 기획과 학교 공간 사전기획 업무를 수행하면서 주민과 교직원 등 실제 사용자의 의견을 듣고 공간의 대안을 구상해 보면, 초기 기획이 전체 사업의 방향과 결과에 얼마나 큰 영향을 미치는지 알 수 있다. 기획 단계에서부터 누가, 어떤 목적으로 공간을 사용할 것인지, 누가 관리하고 운영할 것인지를 구체적으로 살펴야 한다. 단순히 공간의 규모와 공사비를 정하는 데 그치지 않고, 지역의 수요와 운영 여건까지 반영한 실질적인 계획이 필요하다.

설계공모 역시 이러한 기획의 방향을 이어가는 과정이어야 한다. 설계공모는 공정한 절차를 통해 우수한 건축가와 디자인을 발굴하는 중요한 제도다. 다만 심사 과정에서 건축적 개념이나 시각적인 완성도가 강조되다 보면, 정작 공간을 사용할 사람들의 요구와 운영의 현실이 충분히 고려되지 못할 수 있다. 설계공모 이전에 마련된 기획의 목표가 공모지침에 명확히 담겨야 하며, 당선작이 선정된 이후에도 사용자와 운영 주체가 설계 과정에 참여할 수 있어야 한다. 공모 당선으로 모든 과정이 끝나는 것이 아니라, 처음의 기획 의도가 실제 건축물에 구현될 때까지 이어져야 한다.

이를 위해서는 공공건축의 각 단계를 연결하고 조정하는 역할이 필요하다. 모든 과정을 하나의 설계사무소가 맡아야 한다는 뜻은 아니다. 기획자와 설계자, 시공자, 운영자가 각자의 전문성을 발휘하되, 사업 전체의 목표와 책임이 단계마다 단절되지 않도록 해야 한다는 것이다. 이 과정에서 총괄건축가와 같은 민간전문가의 역할도 중요하다. 개별 건축물에 대한 자문을 넘어 지역의 공공건축 방향을 제시하고, 사업 간 중복을 줄이며, 주변 시설과의 연계까지 살필 수 있어야 하겠다. 이를 위해서는 전문가의 의견이 실제 행정과 사업 추진 과정에 반영될 수 있는 제도적 기반도 함께 마련되어야 한다.

공공건축은 준공과 동시에 그 역할이 끝나는 것이 아니다. 건물이 본래의 목적에 맞게 사용되고 있는지, 주민들의 이용에 불편은 없는지, 운영 과정에서 개선할 점은 없는지 지속적으로 살펴볼 필요가 있다. 이를 위해 준공 이후 시설의 이용 현황과 운영 실태를 정기적으로 점검하는 사후 모니터링 체계가 마련되어야 한다. 특히 지역의 총괄건축가가 중심이 되어 공공건축물의 운영과 활용을 지속적으로 살피고, 그 결과를 행정과 공유하며 개선 방향을 제시할 수 있어야 한다. 이러한 모니터링은 개별 시설의 문제를 해결하는 데 그치지 않고, 지역의 공공건축 정책과 새로운 사업의 기획에 반영되는 선순환 구조로 이어져야 한다.

좋은 공공건축은 단순히 잘 지어진 건축물이 아니라, 주민들이 일상에서 찾고 이용하며 오랫동안 가꾸어 가는 공간이다. 이제 공공건축의 성과를 건축물의 외형이나 준공 실적만으로 평가해서는 안 된다. 기획에서 설계와 시공을 거쳐 운영에 이르기까지 각 과정이 얼마나 유기적으로 연결되고, 그 결과가 주민들의 삶에 어떤 변화를 만들어 내는지를 살펴야 한다. 공공건축의 진정한 완성은 준공식이 아니라 시민들의 일상에서 시작된다. <김현숙 / 건축사 · 사단법인 한국지역혁신연구원 연구위원>