"곶자왈, 제주의 대표 환경자원...보전 위해 개발 규제해야"

제주의 핵심 환경자산인 곶자왈 보호방안에 대한 도민과 관광객 인식조사 결과, 곶자왈 보전을 위해 개발제한 등 규제가 필요하다는 의견이 우세한 것으로 나타났다. 

또 곶자왈 보호지역을 3개 지역으로 나눠 차등 관리하는 방안에 대해서는 도민 대다수가 찬성하는 것으로 조사됐다. 그러나 이번 조사는 조사 설계 등에 있어 타당성 논란의 여지를 남겼다.

제주특별자치도는 ‘곶자왈 보전 관련 도민 및 방문객 인식조사’ 결과를 26일 공개했다.

제주특별자치도는 ‘곶자왈 보전 관련 도민 및 방문객 인식조사’를 실시한 결과, 대다수가 보전의 중요성을 인식하고 공감하는 것으로 나타났다고 26일 전했다.

이번 조사는 지난 9월 20일부터 22일까지 사흘간 제주도민 1000명, 곶자왈 방문객 312명을 대상으로 진행됐다.

주요 조사 결과를 살펴보면 곶자왈이 제주도의 환경적 가치를 대표하는 자원의 될 수 있다고 답한 도민은 96%, 방문객 97.8%로 높은 공감을 표한 것으로 드러났다.  

도민과 방문객 모두 곶자왈의 가장 중요한 환경적 가치로 ‘생물다양성 보고’를 택했으며, 그 다음으로 도민은 ‘생태계 서비스 제공’을, 방문객은 ‘산림 휴양기능’을 꼽았다.

곶자왈 보전을 위한 정책으로 도민과 방문객 모두 ‘곶자왈 개발 제한을 위한 규제 강화’를, 우선 필요사항으로는 ‘곶자왈 원형보전’을 1순위로 봤다.

사유지 곶자왈 매입 추진 정책에 대해 도민 93.3%, 방문객 95.2%가 찬성했으며, 보전을 위해 기부에 참여하겠다는 의향도 도민 65.2%, 방문객 74.7%로 조사됐다.

방문객의 97.4%가 곶자왈을 재방문하겠다고 답했으며, 가장 많이 찾은 곳은 도민은 교래곶자왈, 방문객은 제주곶자왈도립공원이었다.

양제윤 제주도 기후환경국장은 “인식조사 결과 대부분의 도민과 방문객이 곶자왈의 중요성을 알고 있고 보전의 필요성에도 공감하는 것으로것으로 나타났다”며 “곶자왈이 제주환경의 중심이 될 수 있도록 보전과 관리방안을 마련하는데 총력을 기울여 나가겠다”고 말했다.

한편, 이번 조사에서는 곶자왈 보호지역을 3개(보호지역, 준보호지역, 관리지역)로 구분해 차등 관리하려는 계획에 대한 질문도 이뤄졌는데, 조사 결과 도민 96.8%, 방문객 99.4%가 찬성한다는 의견을 보였다.

그러나 이 질문과 관련해 조사의 타당성 논란이 이어지고 있다.

이 질문은 제주도의회에서 심사 보류된 '곶자왈 보전 및 관리 조례 전부개정조례안'에서 최대 쟁점인 곶자왈 유형 구분과 연계된 것으로 볼 수 있다. 조례에서는 곶자왈 유형을 △보호지역 △관리지역 △원형훼손지역으로 제시하면서 곶자왈 보호단체를 비롯한 환경단체에서는 반대입장을 밝히고 있다. 

'보호지역'은 말 그대로 보호해야 할 지역으로 해석되나, '관리지역'과 '원형훼손지역'은 곶자왈로서 가치가 상대적으로 떨어져 굳이 보호하지 않아도 되는 곳으로 읽히기 때문이다. 환경단체는 물론 도의회에서도 곶자왈이라는 인식을 심어줘 무분별한 개발을 불러올 수 있다는 지적이 나오고 있다.

그럼에도 이번 조사에서는 3개 차등 관리 지역 설정에 대한 충분한 설명이 전제됨이 없이 진행됐고, 질문에서도 준보호지역과 관리지역의 의미에 대한 부연 설명도 없어 조사설계의 객관성 및 타당성을 확보하지 못했다는 지적을 받고 있다. <헤드라인제주>