재단법인 사랑의장기기증운동본부(이사장 박진탁)는 지난 10일 제주대학교병원에서 진행된 A씨(72. 제주시)의 각막이식 수술비 전액을 후원했다고 밝혔다.
운동본부에 따르면, "수술실에 들어가는 순간까지 수술비 걱정에 겁이 났다"는 A씨는 보이지 않는 고통과 경제적 어려움이라는 이중고에 시달리며 힘겨운 시간을 버텨왔다.
A씨의 왼쪽 눈에 문제가 생긴 것은 3년 전이었다. 지난 2018년 가족과 떨어져 홀로 제주에서 생활하던 그는 갑자기 앞이 잘 보이지 않아 안과를 찾았다가 곰팡이 균 감염에 의한 ‘수포성각막병증’을 진단받았다.
상태가 위중해 곧바로 병원으로 옮겨졌지만, 회복하지 못 하고 결국 실명에 이르렀다. 다시 시력을 회복하는 유일한 방법은 각막이식 수술을 받는 것이었다.
고혈압, 당뇨 등 만성질환으로 오랜 기간 투병해 온 그는 ‘실명’이라는 큰 아픔 앞에서 가족들에게 미안한 마음이 앞섰다. 지난해 기적적으로 각막이식 수술의 기회가 찾아왔지만, 수술 전 갑자기 발병한 뇌경색 때문에 다시 볼 수 있다는 희망은 물거품이 됐다.
그러다 설 연휴를 하루 앞둔 지난 10일, 각막이식 수술의 기회가 다시 찾아왔다. 하지만 이번에는 만만치 않은 수술비가 문제였다. 그때 본부와 창원성결교회가 그의 안타까운 사정을 접하고, 손을 내밀어주었다. 그의 각막이식 수술비 311만원을 지원한 것이다.
간절한 기다림 끝에 새 빛을 선물 받은 A씨는 “완전히 회복하려면 6개월 정도 걸린다는데, 벌써 흐릿하게나마 보이기 시작해 정말 기분이 좋아요. 두 눈으로 세상을 볼 수 있다니 이제야 살맛이 납니다"라며 감사인사를 건넸다. <헤드라인제주>
