현대 사회에서 환경 보호와 자원 순환의 중요성이 날로 커지고 있다. 생산자책임재활용제도(Extended Producer Responsibility, EPR)는 이러한 목표를 달성하기 위한 핵심적인 정책 도구이다.
현대화된 사회일수록 다양한 종류의 폐기물이 발생한다. 전자제품, 플라스틱, 유리 등 다양한 재질로 구성된 제품들이 올바르게 처리되지 않는다면 지구의 환경에 심각한 문제를 초래할 수 있다. 이를 해결하기 위해 도입된 EPR 제도는 제품의 생산부터 폐기까지의 전 과정에서 생산자가 책임을 지도록 한다.
서귀포시의 EPR 수거 처리 시스템은 폐형광등, 폐건전지, 종이팩, 복합필름, 폐가전제품 등 다양한 폐기물을 효율적으로 처리하고 있다. 각 폐기물은 지정된 처리 업체에서 수거 및 재활용된다. 예를 들어, 폐형광등은 도외업체에서 수은이 제거되어 유리 원료로 재활용되며, 폐건전지는 금속파우더 및 고철로 재활용된다. 종이팩은 화장지로, 복합필름류는 열분해하여 재생유 및 플라스틱 원재료로 재활용된다. 또한 폐가전제품은 선별·파쇄되어 고철 및 플라스틱 원료로 재활용된다.
EPR 수거 처리 시스템은 자원 재활용률을 높이고, 폐기물 처리 비용을 절감하며, 환경오염을 줄여 시민들의 건강과 삶의 질을 향상시킨다. 2023년 기준으로 서귀포시는 폐형광등 22,640kg, 폐건전지 25,960kg, 종이팩 46,807kg, 복합재질 필름 801,520kg, 폐가전제품 1,023,010kg을 수거하여 처리하였다. 이는 EPR 제도가 환경 보호에 큰 기여를 하고 있음을 보여준다.
EPR 제도의 효과적인 운영을 위해서는 계속 노력해야 할 몇 가지 과제가 남아 있다. 첫째, 소비자 교육과 인식 제고가 필요하다. 소비자들이 폐기물 분리배출에 적극 참여할 수 있도록 지속적인 홍보와 교육이 필요하다. 둘째, 수거 및 재활용 인프라를 더욱 확충해야 한다. 특히 농촌 지역이나 소외된 지역에서도 쉽게 접근할 수 있는 수거 시스템을 구축을 위해 지속적으로 노력해야 한다. 셋째, 재활용 기술의 발전과 지원이 필요하다. 더 많은 종류의 폐기물을 효과적으로 재활용할 수 있는 기술을 개발하고 지원해야 한다.
EPR 수거 처리 시스템은 지속가능한 자원순환사회로 나아가는 중요한 발판이다. 생산자가 책임을 지고 폐기물을 처리함으로써 자원을 효율적으로 사용하고 환경을 보호할 수 있다. 서귀포시의 EPR 수거 처리 시스템은 이미 많은 성과를 거두었으며, 앞으로도 지속적인 발전과 개선을 통해 더 나은 환경을 만들어 나갈 것이다. 이를 위해 시민들의 적극적인 참여와 관심이 필요하다. 시민과 행정이 함께 노력하면 우리의 환경도 지키고, 지속가능한 자원순환사회도 조성될 것이라고 기대해본다. <고건영/서귀포시 생활환경과>
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