제주특별자치도의회 더불어민주당 임정은 의원은 18일 열린 제389회 제2차 정례회 도정질문에서 "미래 감귤산업을 위해서는 감귤의 품질향상이 반드시 필요하며, 보다 더 과감한 지원책이 필요하다"고 강조했다.
임 의원은 "우리 제주의 감귤산업이 어느덧 50년을 넘어 더 큰 미래를 향해 발걸음을 옮기고 있다"면서 "한때는 ‘대학나무’라고 불릴 정도로 지역경제의 핵심을 차지하고 있었지만, 1995년 WTO체제의 출범과 2004년부터 시작된 FTA로 인한 수입농산물의 범람으로 인해 그 경쟁력은 점점 약화되고 있는 상황"이라고 진단했다.
이어 "특히, 기후변화와 감귤목의 고령화로 인해 제주지역의 감귤재배여건이 점차 악화되고 있다고 생각한다"며 "이를 나타내는 지표가 노지감귤 당도로 지난 2012년의 경우 9.9브릭스 이었으나, 지난해에는 9.4브릭스로 오히려 감소하고 있다"고 지적했다.
그는 "이것은 재배기술이 아무리 발전해도 감귤의 품질을 결정하는 품종과 원지정비 등 환경요인에 대한 개선이 반드시 필요하다는 결론을 내리게 된다"며 "미래 감귤산업을 위해서는 감귤의 품질향상이 반드시 필요하며, 보다 더 과감한 지원책이 필요하다"고 강조했다.
임 의원은 또 "감귤은 수입과일에 비해 저장성이 낮은 편으로, 대부분이 해상물류로 나가는 점을 감안한다면, 저장기간을 늘리고 부가가치를 높이기 위한 가공방안에 대해서도 관심을 기우려야 한다고 본다"며 "감귤산업 활성화를 위해서는 이를 뒷받침하는 가공 산업이 필요하다"고 말했다.
그는 "현재 외국산 과일의 무분별한 수입과 대체품목과의 경쟁, 경제 불황에 따른 소비감소 등 감귤이 제값을 받지 못하고 있는 상황이 지속되고 있다"면서 "품질기준에 대한 신뢰도 향상과 농업인들의 선과비용 부담 완화의 두 마리 토끼를 잡기 위해 보다 저렴한 비용의 비파괴선과기 개발과 보급이 필요하다고 생각한다"고 제안했다.
또 임 의원은 "지사님께서 첫 취임하셨던 민선 6기, 감귤 분야 핵심 정책은 '상품감귤 제주형 최저가격 보장제 도입'이었고, 민선 7기 농업분야 핵심 공약은 '농산물 최저가격 보전'이라고 생각한다"면서 "많은 감귤 농가가 지난 2015년부터 감귤에 대한 가격보장이 가능하겠다’고 생각해 왔지만, 결론적으로 최저가격 보장을 물론 가격안정관리제의 대상품목에도 해당되지 않고 있다"고 꼬집었다.
그는 "감귤은 밭작물에 비해 오히려 역차별 받고 있는 상황인 것이다"면서 "당초 가격안정관리제도로 검토하게 된 계기도 감귤이었지만, 그 대상에서 빠지게 됐고, 민선 7기 공약에서도 핵심품목이라 할 수 있는 감귤이 대상품목에서 제외되고 있는 것은 감귤농가의 한사람으로 이해하기 어려운 사항"이라고 의문을 제기했다.
이와 함께 임 의원은 "현재 육지부에서도 감귤재배가 확대되고 있는 상황으로, 특히 남부지역을 중심으로 다양한 품종이 재배되고 있으며, 일부지역에서는 노지재배까지 이뤄지고 있다"면서 "다행히 현재 재배기술의 미흡과 기상요인에 의해 상품률이 떨어지는 것으로 나타나고 있다만, 앞으로가 문제"라고 우려를 표했다.
임 의원은 "무엇보다도 육지부의 물류비와는 비교할 수 없는 만큼, 품질만 뒷받침 되면 제주산 감귤의 경쟁력이 약화될 수 밖에 없는 상황이라고 생각한다"면서 "육지부 감귤재배 확대에 따른 지사님의 견해와 대책을 말씀해 달라"고 말했다.
이에 대해 원희룡 제주도지사는 "과거에는 생산량 조절로도 접근했었지만, 지금은 소비성향과 대형 유통처들의 주문사항을 봤을 때는 맛만 좋으면 제주감귤은 물량 소화 가능하다"면서 "맛이라는 것이 타이벡 피복재배도 했고 많은 노력 햇지만 근본적으로는 신품종, 그리고 원지정부에 따른 과수목 자체를 교체하는 수밖에 없다"고 말했다.
이어 "이 부분에 대해서는 비용도 많이 들고, 원지정비 하는 3~5년 동안 대체소득 없다는 문제 때문에 혁신적인 영농조합 외에는 엄두를 못 내고 있는 게 현실"이라며 "농기원에서도 어느정도 성목으로 키운 다음에 농가에 분양하는 방식 등 기술적이 노력 하고 있기 때문에 해가 갈수록 앞으로는 좋은 방향으로 지원책 마련될 것이라고 생각한다"고 밝혔다.
이어 "FTA 기금 지원이라던지 국비 지원 끌어들이고 농업기술원 기술적 지원 성목이식 기간동안의 대체소득 지원방안 이런 대책을 마련하겠다"면서 "대대적으로 제주 감귤이 신품종 보급되고 원지정비가 이뤄져 젊고 품종 자체가 당도가 높은 감귤들이 시장에 가서 제주 감귤로 팔릴 수 있도록 노력하겠다"고 약속했다.
또 "극조생 감귤도 당도가 높은 신품종이 지금 유통시장에 보급되면서는 오히려 가격 신기록 기록하는 현상들이 있다"면서 "만감류, 극조생에 이르기까지 당도 높고 산도 및 정확하게 품질 보증되고 인증된 이런 상품으로 인해서 소비 시장에서 높은 가격 받을 수 있는 방향으로 정책 펴야 한다"고 말했다.
원 지사는 "귤 최저가격보장제는 원래 감귤까지 포함한 제주형 농산물 가격안정관리제로서 공약을 하고 진행했다"면서 "현재는 당근, 양배추, 브로콜리 대해서 시행하고 있는데, 이 품목들은 어느정도 수량 제한돼 있고 자주협회, 재배단체들과의 자조금이라던지 원활하게 협의됐기 때문에 먼저 시행하는 것"이라고 설명했다.
이어 "제주 주 농산물인 감귤도 당연히 포함돼야 한다고 저희는 생각하고 있다"면서 "지난 5월 TF 팀 구성해서 현재 가격안정관리제 제도 설계안 마련 중으로, 으로 농가에 대한 설명회, 논의 거쳐서 공감대 형성되고 구체적 방안 좁혀지면 감귤 품목까지도 가격안정관리제 확대할 수 있도록 노력하겠다"고 약속했다.
육지부 감귤 재배 확대와 관련해서는 "도외 부분에 대해서 '재배하지 말라'고 금지하거나 단속할 방법 없기 때문에, 저희들이 제주 감귤 품질을 높여서 시장 경쟁력으로 해결할 수 밖에 없다"면서 "생산비 떨어뜨려 가격 경쟁력 확보해야 하는데요 제주 감귤 브랜드 관리, 유통망과 품질 관리 더욱 노력하도록 하겠다"고 밝혔다.<헤드라인제주>
