국방부가 국가공권력에 의해 수만의 무고한 양민이 희생된 한국 현대사의 최대 비극인 제주4.3에 대해 71년만에 처음으로 공식 유감을 표명한 가운데, 서주석 국방부 차관이 3일 제주4.3 제71주년 추념식장을 찾아 사과했다.

서 차관은 이날 한미 국방장관회담 관계로 방미 중인 정경두 국방부 장관을 대신해 서울 광화문광장에서 열린 제주4.3 제71주년 추념식에 참석해 사과의 말을 전하며 유족들을 위로했다.

서 차관은 방명록에 "아픈 역사로 안타갑게 희생되신 분들의 영전에 깊은 애도를 표하며 유가족 분들께 진심으로 위로의 말씀을 올립니다. 이제는 과거의 아픔을 온전히 치유하고 새로운 미래로 나아가기를 기원합니다"라는 글을 남겼다.

서 차관은 이어 유족들을 만나 손을 잡으며 "진심으로 죄송합니다. 사과의 마음을 전합니다"라며 세 번에 걸쳐 고개 숙여 사과했다. 그러면서, "정부의 노력에 국방부는 적극 진상규명과 명예회복에 협조하겠다"고 약속했다.

앞서 국방부는 이날 오전 입장문을 통해 "제주4.3특별법의 정신을 존중하며 진압 과정에서 제주도민들이 희생된 것에 대해 깊은 유감과 애도를 표한다"고 밝혔다.<헤드라인제주>