가을 산불, 과연 막을 수는 없을까. 국토의 70% 정도가 산지로 되어있고 가을철 건조기에는 강한 계절풍이 부는 등의 지형적, 기후적 특성과 나들이객 및 등산객들이 많아지며 산불 발생 빈도는 매년 줄어들지 않고 있는 추세이다. 소방청에서 자료 제출한 ‘최근 5년간 산불발생 현황’을 살펴보면, 지난해(2017년) 산불발생 건수는 1467건으로 전년(2016년) 대비 146건이 증가했다.
특히 가을철 산불의 경우 인명 및 재산피해의 정도가 가장 심한 것으로 알려졌다. 여기서 주목할 점은 산불 발생의 원인이 부주의(입산자의 실화, 논밭두렁 소각, 불장난, 쓰레기 소각 등)가 전체의 86.4%를 차지하며 가장 높은 비율을 보였다는 점이다.
본연의 모습을 아낌없이 나누어 주는 자연에게 이러한 결과를 사소한 실수, 장난, 부주의란 말로 넘어갈수 있을까. 일단 산불이 발생하여 초기진화를 하지 못할 경우 건조한 날씨 및 강한 계절풍, 쌓여있는 낙엽과 비화 및 복사열로 인한 빠른 연소 확대로 대형 산불이 발생하게 된다. 대형 산불이 일어나 피해를 입은 지역이 다시 나무를 키울 수 있게 되는 데는 2~4년이 걸리며 생태계가 원상복원 되기까지는 40~100년이 걸린다고 한다. 또한 우리 민족 고육의 역사적 가릴 담고 있는 문화유산을 송두리 채 빼앗아 갈 수도 있다는 것을 명심해야한다.
본격적인 가을 산행철이 다가옴에 따라 전국 소방서에서는 지역적 특성에 맞춘 산불취약지역 순찰과 산불 예방 캠페인 등을 통해 등산객들에게 산불예방 수칙을 권고하고, 위험성을 알리는 데 총력을 기울이고 있다.
하지만 일반 시민들의 관심이 없다면 위의 노력들은 물거품이 될 것이다. 가을 산불, 막을 수 있다! 지속적인 관심과 노력을 기울일 때 산불로부터 인간과 자연 모두를 지킬 수 있다. 이는 우리에게 아낌없이 나누어주는 자연에게 최소한의 답례가 아닐까하고 생각한다. <홍영관 제주서부소방서 영어교육도시119센터 소방교>
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