나이가 들수록 왜 근육이 필요한 걸까? 나이가 들면서 체지방은 증가하고 골밀도와 근육량은 감소하는 체형으로 변화한다. 노인에게 있어 체지방의 증가는 비만을 초래해 당뇨병, 고지혈증, 고혈압과 같은 만성질환의 원인이 되고, 골밀도의 감소는 골절의 위험을 높이며, 근육량의 감소는 근력의 감소뿐만 아니라 신체의 가동성과 독립성을 저하시킨다.
특히, 노인에게 있어 근육량의 유지는 매우 중요하다. 노화현상으로 근육 크기와 근섬유 수 감소 등에 의해 근육 위축이 일어나는데, 규칙적인 운동을 통해 근육량을 유지하지 못한다면 근육의 소실로 이어져 근 기능을 유지할 수 없게 된다. 이러한 근육량의 부정적 변화는 골절 및 낙상의 위험성을 높이며, 걷기, 계단 오르내리기, 샤워, 옷 입기 등 기본적인 일상생활을 할 수 없게 되어 사회적, 개인적으로 독립적인 생활을 하지 못함으로 인해 큰 문제가 되기도 한다. 규칙적인 운동을 통해 근육량을 갑자기 증가시키는 것은 어려우나 현재의 근육량을 유지하거나 감소하는 속도를 늦출 수 있다.
노인들에게 근력 운동을 권하면 대부분은 젊은 사람이나 하는 운동이라고 거부감을 갖는 경우가 많은데, 근력 운동은 기본적인 근육량이 충분한 청년층보다는 오히려 근육량이 적은 노인에게 더욱 필요한 운동이다.
근력 운동, 어떻게 해야 할까? 근력 운동이라고 하면 대부분 무거운 역기를 드는 아주 힘든 운동만을 생각하기 마련이다. 하지만 오히려 고강도의 운동은 건강을 해칠 뿐이다. 근력 운동을 하지 않았던 초급자라도 할 수 있는 대표적인 근력운동이 바로 필라테스이다.
필라테스란 무엇일까? 조금 생소할 수 있는 필라테스를 요가와 많이 헷갈려한다. 두 운동 모두 매트에서 진행하기에 그런듯하다. 필라테스는 제1차 세계대전 중 영국의 한 병원에서 환자들의 근력을 되찾기 위해서 시작한 운동이 필라테스의 시초이다.
누구든지 즐기고 배울 수 있는 운동이 바로 필라테스다. 많은 사람들이 ‘필라테스’라는 운동을 통해 효과를 볼 수 있기를 바라는 마음으로, 서귀포시 동부보건소에서는 시민들의 건강 증진을 위해 꾸준히 필라테스 운동교실을 운영하고 있다. . 배우겠다는 의지만 있다면 필라테스는 가능하다는 이야기이니 지금이라도 필라테스를 시작하자. <고인숙 서귀포시 동부보건소장>
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