농림축산식품부가 최근 실시한 산계란 전수조사 결과, 제주도내 양계농장에서 생산된 계란은 안전성에 적합한 것으로 판명됐다. 이는 제주산 양계 환경이 그만큼 양호하고 안전하다는 방증으로 풀이된다.
그런데 이번 계란 파문은 공장식 밀집 사육환경이 근본적 원인으로 지목되고 있다.
때문에 제주도에서 안전한 먹거리 생산을 위한 새로운 사육환경 가능성이 실증적으로 속속 제시돼 관심을 끌고 있다.
제주도의 천혜의 자연 환경을 토대로, 완전 자연 방사를 통해 닭을 키우고 있는 양계 농장들이 속속 이어지고 있기 때문이다.
그 중 바로 제주시 조천읍 교래리 한라산 해발 400m 고지에 위치한 제동목장은 오래전부터 방사를 통한 닭 사육이 잘 알려져 있다.
제동목장은 2008년부터 토종닭을 기르기 시작했다.
현재 이곳에서는 '제동 토종닭'이라고 명명된 약 1만마리의 토종닭을 키우고 있다. 그 중 70%는 닭고기 용이며, 나머지 30%는 산란계다.
제동 토종닭은 무항생제 사료와 천연 제주 암반수, 그리고 목장 내 유리온실에서 직접 재배한 파프리카를 먹고 자란다고 한다.
게다가 모든 닭들의 사육은 친환경 사육 밀도 기준을 적용하고 있으며, 방사 환경에서 키워진다.
자유롭게 돌아다닐 수 있기 때문에 스스로 진드기나 기생충을 없애며 면역력을 키우는 '흙 목욕'은 기본이다.
스트레스도 받지 않으니 질병도 줄어든다. 살충제가 근본적으로 필요 없는 이유다.
성장 단계에 따라서도 사육 방식을 차별화하고 있다.
제동목장은 자체 부화 시설을 갖추고 우수한 품질의 병아리를 직접 생산하고 있다.
이후 병아리 단계에서는 무항생 사료, 천연암반수를 기본으로, 스트레스를 낮추고 면역성을 높이기 위해 비타민제제와 미생물제제를 먹이고 있다. 45일이 지난 중 병아리 단계에서 비로소 방사장에 개방해 방사한다.
이렇게 생산된 달걀인 '제동 유정란’은 일반 달걀보다 크기가 작지만, 비린 맛이 없고 고소한 친환경 유정란이다.
닭고기도 마찬가지다. 방사 사육을 했기 때문에 활동량이 많아 기름기가 적고 육질이 담백하다. 이 때문에 지난 2009년부터 대한항공 1등석 기내식 식자재로 사용 중이며, 승객들의 반응 또한 좋다.
제동목장은 한우도 키우고 있다. 무항생제 한우뿐만 아니라 2016년부터 건초와 방목지 풀만을 먹여 키운 그래스 페드(Grass fed) 한우를 일부 출하하고 있다.
드넓은 방목지에서 자유롭게 풀을 뜯어 먹으며 키웠기 때문에 인위적인 마블링이 아닌, 우리 몸에 꼭 필요한 아미노산과 불포화 지방산인 오메가3가 풍부하게 함유되어 있다.
이 때문에 소비자들로부터 높은 평가를 받고 있다. 현재 제동목장에서 생산되고 있는 친환경 축산물인 유정란, 토종닭, 한우는 주요 백화점과 인터넷을 통해 구입할 수 있다.
또 제동목장에서는 파프리카, 토마토, 블루베리 등도 출하하고 있다. 특히 제동 목장은 우리나라 최초로 파프리카를 재배한 곳이기도 하다.
제동목장은 2008년 무항생제 축산물 인증, 2009년 HACCP 인증, 2011년 환경친화축산농장 지정 등 각종 친환경 인증을 취득했다.
그러나 일반농가에서 제동목장과 같이 친환경 사육은 현실적으로 쉽지 않은 문제가 있다.
넓은 사육 공간이 필요한데다, 관리인력도 보다 많이 필요하기 때문이다. 따라서 관계당국의 정책적 지원이 이뤄지지 않는 한 친환경 자연 방사를 통한 '무공해 계란' 생산은 어려울 수밖에 없는 상황이다.
제동목장 관계자는 "최근 일련의 사태를 거치며 정부 차원에서도 보다 더 건강한 식탁 위 먹거리를 위한 변화의 필요성을 인지하고 있다"면서 "제동목장의 축산물 운영 방식은 많은 시사점을 안겨주는데, 이 사례를 통해 청정 제주의 축산업이 다시 한번 달라지고 재평가 받을 수 있는 시발점이 되기를 기대한다"고 말했다. <헤드라인제주>
