해외 체류 중인 우리 국민의 안전을 강화하기 위해 외교부 내 해외재난안전센터의 설치가 추진된다.

국회 외교통일위원회 더불어민주당 강창일 의원(제주시 갑)은 23일 이 같은 내용의 '재난 및 안전관리 기본법 개정안'을 발의했다고 밝혔다.

최근 재외국민이 늘고 해외여행자가 급증하면서 해외에서의 안전사고 역시 크게 증가해, 해외재난에 대한 체계적인 대비 및 대응의 필요성이 커지고 있다.

급증하고 있는 국민들의 해외안전관리 요구와는 달리, 이를 담당하는 외교부의 조직·인력 등은 큰 변화가 없어 해외재난 관리를 전담할 인력의 부족 및 전문성의 부재가 문제로 지적되고 있다. 우리국민의 해외 사건·사고가 급증함에도 불구하고, 외교부 내 사건·사고를 전문적으로 대응하는 체제는 전무한 실정이다.

기존 영사 업무를 맡고 있는 외교부 내 재외동포영사국의 2개 과와 총 17명의 직원이 해외 사건·사고 담당 업무도 병행하며 해외 사건·사고 발생시 임기응변으로 대응하고 있고 인원 충원도 정체돼 있다.

강 의원은 개정안을 통해 해외재난정보의 수집 및 전파, 해외재난상황 발생시 즉각적인 사고 조치 및 지휘, 관계 재난기관과의 업무 협조 및 조정, 해외 재난에 처한 우리국민 피해 수습 지원, 대국민 실시간 해외 안전정보 제공 등을 담당할 해외재난안전센터를 외교부 내에 설치 및 운영하고 인력과 조직을 충원토록 했다.

강 의원은 "최근 우리 국민을 충격에 빠뜨린 스텔라데이지호 침몰 사고를 비롯해 필리핀 마닐라 호텔 총격사건 및 중국 유치원 통학 버스 사고 등 재외국민의 사건과 사고가 연이어 발생하고 있다"며 "반면 재외국민 보호시스템은 충분하지 못하며 오히려 미흡한 것이 여실히 드러났다"고 지적했다.

이어 "외교당국의 가장 큰 임무는 해외 체류 중인 우리 국민의 생명과 재산 보호"라며 "재외국민의 안전을 강화하고 불편을 최소화할 수 있도록 적극 지원하는 체계 구축이 필요하다"고 말했다.

한편 문재인 대통령은 지난 대선 과정에서 '해외에 체류하고 있는 우리 국민들의 안전 보호를 강화하겠다'고 공약한 바 있으며, 지난 5일 독일 방문시 동포간담회에서 24시간 365일 가동하는 해외안전지킴이 센터 설치를 약속한 바 있다.<헤드라인제주>