代 이은 명품 경주마 생산목장, 감춰진 성공비결은?
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代 이은 명품 경주마 생산목장, 감춰진 성공비결은?
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최우수 경주마 생산 '챌린저팜' 이광림 대표
"전통적 말 육성 방식 탈피...아들까지 3대 이을 것"

말의 고장 제주에서도 부자(父子)가 대를 이어 말 생산과 육성에 모든 것을 걸고 열정적으로 목장을 운영하는 경우는 그리 흔하지 않다. 대를 이어 목장을 운영하면서도 전통의 육성방식을 탈피, 새로운 방식으로 명품 경주마를 길러내는 목장이 있어 화제다.

그 주인공은 2013년 최우수 목장으로 선발되며 우수한 마필을 생산하는 것으로 유명해진 챌린저팜 이광림(38) 대표. 이광림씨는 요즘 젊은 사람들이 하기 힘든 거친 토지개간 및 목장관리의 일을 부친(이용대, 용문목장 대표, 71세)과 함께 대를 이어 운영하고 있다.

이광림 챌린저팜 대표. (사진 설명= 2013년 최우수 목장 선발 당시) <헤드라인제주>
그의 부친 이용대씨는 15세 때부터 말 생산에 50여년 이상의 긴 세월간 거의 한평생을 바쳐온 대표적인 말 생산 전문가이다.

'챌린저팜(Challenger Farm)'은 그 이름에서부터 대표인 이광림씨의 의지를 반영한 목장으로, 이름에 걸맞게 초지 관리부터 말의 순치에 이르기까지 전통의 틀을 깨는 도전적인 방식으로 운영되고 있다.

특히, 지난 2007년 최우수 경주마 생산목장 선정에 아버지가 운영하는 용문목장이 최우수목장으로, 아들인 이광림씨가 운영하는 챌린저팜이 우수목장으로 선발되는 쾌거를 이룩했다.

그 이듬해인 2008년에는 이광림씨의 챌린저팜이 또 한번 우수목장에 선정돼 2년연속 우수목장을 타이틀을 거머쥐기도 했다.

챌린저팜 이광림 대표는 그 이후에도 지속적으로 우수한 경주마를 다수 배출해 매년 초 경주마 경매에서 보유하고 있는 대부분의 경주마들을 높은 가격에 낙찰시키며 제주의 대표적인 우수 경주마 생산농가로 입지를 구축했다.

이광림씨는 "약 10년 전 말 생산·육성 현장에 본격적으로 뛰어들면서 초기에는 거의 모든 부문에서 아버지와의 의견대립으로 많이 힘들었으나 이제는 그 어느 누구보다 든든한 후원자가 되신 아버지를 존경 한다"며, 본인의 아들에게도 할아버지와 아버지가 피땀 흘려 일궈놓은 목장을 지키게 할 생각이라며 3대를 거치면서야 맞이할 수 있다는 말 생산의 경지에 도전하겠다고 말했다.

이씨는 "멀지 않은 미래에 국내에서가 아닌 외국의 유명 경주에서 우승할 수 있는 명마를 탄생시키는 것이 목표라며 반드시 목표를 실현해 내겠다"며 향후 목표를 밝혔다. 

한편, 이광림씨의 말 육성 성공담 뒤에는 새 방식을 도전하는 그 자신과 전통의 방식을 추구하는 부친 간의 대립이 있었다.  

이광림씨는 지난 2000년 시작한 우수 경주마 생산.육성을 위한 스터디 그룹인 '테우리'와 함께하면서 현재의 위치에 오르기까지 많은 도움이 됐다고 밝혔다.

말 생산 연구그룹 '테우리'.(사진 왼쪽 세 번째 이광림씨)<헤드라인제주>

이 그룹은 말의 고장 제주에서 전통적인 말 생산.육성 방식을 한층 업그레이드 시키기 위해 각 분야의 젊은이들이 뜻을 모아 우수 경주마 생산.육성을 위한 정보가 공유하는 모임이다.  

모임 결성 당시에는 난지축산연구원 소속 이종언 박사(47세), 한국마사회 소속 강동희 과장(47세), 말생산 농가를 운영하는 이광림씨(38세), 정병철씨(44세), 오창훈씨(37세), 고재형 수의사(43세), 고경범 장제사(44세) 등이 참여, 해외자료 분석, 보다 업그레이드 된 말 생산.육성 방식을 도입해 실행에 옮겼다.

그러나 큰 뜻을 품고 의기투합한 젊은이들은 모임 결성 후 시행 초기에는 많은 난관에 부딪쳤다고 한다.

수십년간 전통적인 방식으로 경주마를 생산.육성해 온 갈등은 거의 모든 분야에서 새로운 도전 정신으로 변화하려는 젊은이들에게 많은 좌절을 안겨줬기 때문이다.

특히, 이광림씨의 경우 부친과의 수많은 마찰 중에 외곽지 방목장으로 수말을 방목시키는 시도를 새롭게 진행하려던 때를 기억한다.

말 사육두수가 많아지면서 목장 안에 암말과 수말을 파이프 펜스를 사이에 두고 방목을 해야하는 상황이 빈번해지면서 크고 작은 사고가 자주 발생했다. 이에 이광림씨는 수말을 외곽에 있는 방목장으로 방목하려 했고 부친은 수말을 외곽 방목지에서 방목하게 되면 사양관리의 어려움과 사고율이 더욱 높아질 것으로 많은 반대를 했다고 한다.

이광림 챌린저팜 대표. <헤드라인제주>

그러나 이광림씨는 자신의 뜻을 꿋꿋이 관철시켰고, 그의 부친도 서서히 외곽지 방목장 운영의 안전함을 경험하게 되면서 결국에는 외곽지 방목장 운영에 더욱 앞장서게 변화됐다.

결과적으로 6만평 규모의 방목장이 25만평 규모로 확대돼 넓은 초지 확보를 통한 양질의 우수한 건초를 수확하는 데에도 일조하게 된 셈이다.

젊은이들의 새로운 방식의 결과가 우수한 경주마 배출이라는 결실을 맺고 나서는 그들의 아버지도 전통적인 방식의 고집을 꺾고 이제는 선진화된 방식과 아들에게 무한한 신뢰를 주며 한 마음으로 목장을 운영하고 있다.

'테우리'는 현재 14년간의 노하우를 바탕으로 제주의 말 산업 발전을 위해 각자의 분야에서 노력하고 있다. <헤드라인제주>

<신동원 기자 / 저작권자 ⓒ 헤드라인제주 무단전재및 재배포 금지>



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